Apple Inc. ha vinto una grande battaglia con l’Unione Europea: il secondo Tribunale più importante del blocco si è schierato oggi a favore della società americana. La disputa nasce in merito ad una fattura fiscale di 13 miliardi di euro (14,8 miliardi di dollari) che i funzionari antitrust dell’UE avevano imputato ad Apple, la quale doveva saldare l’importo a favore dell’Irlanda.
Il caso infatti, deriva da una decisione del 2016 da parte della Commissione Europea, il principale garante antitrust del blocco. Il quale aveva affermato che l’Irlanda doveva recuperare 13 miliardi di euro in imposte “presumibilmente” non pagate tra il 2003 e il 2014. In un brusco rimprovero alla commissione, il Tribunale ha dichiarato di aver annullato la decisione perché la Commissione non aveva rispettato gli standard legali dimostrando che ad Apple era stato illegalmente riservato un trattamento speciale.
Margrethe Vestager, responsabile della concorrenza presso la commissione, ha dichiarato che “studierà attentamente il giudizio e rifletterà sui possibili passi successivi”. Inoltre ha promesso di continuare le indagini sugli accordi fiscali nazionali con le società per stabilire se costituiscono sussidi illegali.
“La Commissione sostiene pienamente l’obiettivo che tutte le società dovrebbero pagare la loro giusta quota fiscale”. Se un governo dell’UE offre vantaggi fiscali alle società che non sono disponibili per i loro concorrenti, “ciò danneggia la concorrenza leale nell’UE “.
La decisione del 2016 contro Apple ha fatto guadagnare alla signora Vestager il soprannome di “signora delle tasse” del presidente Trump.
Di recente ha lanciato due sonde antitrust in Apple: dato che ora è anche responsabile della regolamentazione tecnologica e sta considerando di imporre una digital-tax ai giganti della tecnologia.
La decisione odierna è un duro colpo per la signora Vestager. Attualmente sta anche combattendo contro Google in tribunale per tre distinte decisioni antitrust. Con multe per un totale di 9,4 miliardi di dollari, la commissione ha riscosso sotto la sua vigilanza contro il gigante della ricerca di proprietà di Alphabet Inc. per presunta condotta anticompetitiva.
In un’audizione di settembre scorso presso il Tribunale, gli avvocati di Apple avevano affermato che la decisione della Commissione di chiedere il pagamento “ha sfidato la realtà e il buon senso” e il CEO di Apple, Tim Cook, all’epoca aveva denunciato la decisione come “schifezza politica totale”. La società tuttavia aveva parcheggiato la somma in un conto di deposito a garanzia, in attesa di giudizio presso i tribunali dell’UE.
La Commissione può ancora sfidare la sentenza presso la corte suprema del blocco, la Corte di giustizia europea. Rovesciare la decisione su Apple, fornisce munizioni ai critici del settore tecnologico – tra cui la signora Vestager. Quest’ultimi affermano che le attuali leggi fiscali e sulla concorrenza devono essere aggiornate per frenare i presunti abusi da parte delle grandi aziende tecnologiche. I paesi europei e gli USA sono attualmente in una fase di stallo nei colloqui internazionali su come e se aggiornare il sistema fiscale globale, per far sì che le società tecnologiche paghino più prelievi su cui si basano i loro clienti.
Diversi paesi, tra cui la Francia, hanno imposto unilateralmente le tasse alle società tecnologiche. I leader dell’UE, tra cui la sig.ra Vestager, hanno affermato che l’UE farà lo stesso se non ci saranno progressi a livello internazionale entro la fine di quest’anno.
Mercoledì, Apple e l’Irlanda hanno applaudito l’annullamento del procedimento fiscale. L’Irlanda ha ribadito di non aver concesso alcun trattamento speciale ad Apple e ha affermato che la società aveva pagato le tasse secondo le “normali regole fiscali irlandesi”. Apple ha affermato di supportare i colloqui internazionali su come i paesi dovrebbero dividere i diritti fiscali per le multinazionali.
“Questo caso non riguardava la quantità di tasse che paghiamo, ma dove siamo tenuti a pagarle. Siamo orgogliosi di essere il più grande contribuente al mondo poiché conosciamo l’importante ruolo che i pagamenti delle tasse svolgono nella società “. Ha affermato un portavoce di Apple.
Nel segno che questa sentenza potrebbe intaccare la reputazione della signora Vestager, alcuni dei suoi ex sostenitori al Parlamento europeo, hanno messo in dubbio il livello di preparazione in questo caso.
“A volte, il commissario per la concorrenza dovrebbe essere ben consigliato di trattenere il suo entusiasmo per i titoli politici accattivanti. Invece dovrebbe preparare i suoi casi in modo più approfondito, in modo che possano tenere testa a un tribunale”. Parole di Markus Ferber, deputato di centrodestra tedesco che nel 2016 ha appoggiato la decisione della commissione contro Apple. “Decisioni di alto profilo come queste che vengono rovesciate sono piuttosto un disservizio per la causa della giustizia fiscale”.
I sostenitori di una tassazione più equa sono stati meno critici nei confronti della signora Vestager. “La decisione odierna del tribunale illustra quanto sia difficile utilizzare le norme dell’UE in materia di aiuti di Stato per riscuotere le imposte”. Ha affermato Tove Maria Ryding. “Se avessimo un adeguato sistema fiscale, non avremmo bisogno di lunghi procedimenti giudiziari per scoprire se è legale che le multinazionali paghino meno dell’1% delle tasse”.
Il caso è stato il primo importante caso fiscale di Vestager in una serie presentata contro Amazon.com Inc., Starbucks Corp., Nike Inc., Fiat Chrysler Automobiles NV e Engie SA in Francia.
Finora, il Tribunale si è schierato con Starbucks in un caso fiscale, ma con la commissione nel suo caso contro FCA. Amazon, a marzo, aveva sostenuto al Tribunale che l’ordine 2017 della sig.ra Vestager di pagare in Lussemburgo 277 milioni di dollari in imposte presumibilmente non pagate, era pieno di errori legali.
Gli avvocati della Commissione hanno smentito tali affermazioni. Ed hanno affermato che né Amazon, né il Lussemburgo sono stati in grado di dimostrare di non aver ottenuto un vantaggio sleale dall’accordo fiscale. Infine nella sentenza di mercoledì, il Tribunale ha dichiarato che, nonostante le lacune nei ruling fiscali contestati, la Commissione non aveva dimostrato che il governo irlandese avesse concesso ad Apple un vantaggio speciale che non era disponibile per altre società in Irlanda.
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